Können Sirtuine den Alterungsprozessen entgegenwirken?

Alterungsprozesse treten universell bei nahezu jedem bekannten Organismus nach der abgeschlossenen reproduktiven Phase des Lebens auf. Bei Menschen, wie auch bei anderen Spezies, wird das Altern durch eine verminderte allgemeine Fitness und eine große Anzahl altersbedingter Krankheiten, um nur Diabetes, Arteriosklerose, Herzkreislauf- sowie Tumorkrankheiten zu nennen, begleitet. Während der Erforschung der einzelnen Krankheiten eine große Anstrengung zahlreicher Arbeitsgruppen sowie der Einsatz umfangreicher Forschungsmittel gewidmet sind, ist die Untersuchung der Alterungsvorgänge immer noch in den Anfängen. Dabei würde das Verständnis der molekularen Grundlagen des Alterns gleichzeitig die Ursachen aller altersbezogenen Krankheiten aufklären. Somit wird von mehreren Forschern, wie unter anderem dem Pionier der Altersforschung Leonard Hayflick, zu größeren Anstrengungen und zur Intensivierung der Forschungsmittel aufgerufen [1]. Es ist unbestritten, dass genetische und epigenetische Faktoren eine herausragende Rolle bei der Alterung spielen. In den letzten Jahren rückte die Familie der Sirtuine aufgrund ihrer lebensverlängernden Eigenschaften ins Zentrum der Forschungsinteressen.

Sirtuine wurden in allen Lebewesen von Bakterien und Archebakterien bis hin zu Säugern gefunden [2]. Das erste Sirtuin wurde Anfang der 90er- Jahre im Rahmen einer Suche nach langlebigen Hefemutanten entdeckt. Tatsächlich kann eine Steigerung der Aktivität des Hefesirtuins, Sir2, die Lebensdauer der Hefe verlängern. Sir2 steht für die englische Bezeichnung „silent information regulator two“. Es sorgt für die Stilllegung bestimmter Chromatinbereiche (silencing) durch die Deacetylierung von Histonen. Diese Dämpfung der Chromatinaktivitäten, wie Replikation, Rekombination und Transkription, scheint für den lebensverlängernden Effekt des Sirt2 essentiell zu sein [3]. Interessanterweise bewirkt eine Erhöhung der Sirtuinaktivität auch bei komplexeren Organismen, wie dem Wurm C. elegans oder der Taufliege D. melanogaster, eine Verlängerung der Lebensspanne. Die Mechanismen, die bei diesen Tieren die Lebensdauer bestimmen, sind dabei von denen der Hefe grundsätzlich verschieden. Die Lebensdauer der Hefe wird nämlich in Generationenzahl, also der Anzahl der Teilungen, die eine Mutterzelle ausführt, angegeben (so genannte replikative Lebensspanne). Dagegen bestehen C. elegans und D. melanogaster weitestgehend aus postmitotischen, sich nicht mehr teilenden Zellen und werden durch eine chronologische Lebensspanne charakterisiert. Neuere Untersuchungen deuten darauf hin, dass Sirtuine auch bei Säugern eine wichtige Rolle bei der Regulierung der Lebensspanne spielen. Bei den komplexeren Spezies können Sirtuine neben Histonen auch eine Reihe von zellulären Regulatorproteinen deacetylieren und sie in ihrer Aktivität negativ oder auch positiv beeinflussen. Der lebensverlängernde Effekt einer erhöhten Sirtuinexpression in Mäusen konnte jedoch bislang nicht dokumentiert werden.

Sirtuine sind im Säugergenom durch eine Genfamilie repräsentiert, die für sieben verschiedene Sirtuinmoleküle kodiert (Sirt1 bis Sirt7). Die meisten Sirtuine besitzen eine enzymatische Deacetylaseaktivität. Im Gegensatz zu üblicher enzymatischer Deacetylierung, wo Acetylgruppen von Zielproteinen in einer einfachen Ein-Schritt-Reaktion abgespalten werden (wie bei verschiedenen Histondeacetylasen bekannt), ist die Sirtuin-spezifische Deacetylierung eine Zwei-Schritt-Reaktion. Dabei wird ein oxidiertes NAD+ als Co-Substrat zur Aufnahme der Acetylgruppe benötigt. Als Endprodukte der Reaktion entstehen neben dem deacetylierten Protein das Nikotinamid (NAM) und die O-acetyl-ADP-Ribose. Von den sieben Säuger-Sirtuinen besitzen Sirt1, Sirt2, Sirt3 und Sirt5 diese typische Deacetylierungsaktivität. Das Sirt4 und Sirt6 scheinen jedoch das NAD+ zur Abspaltung von ADP-Ribose und anschließenden mono-ADP-Ribosilierung der Zielproteine zu verwenden, diese beiden Sirtuine wirken also als mono-ADP-ribosyl-Transferasen. Über die enzymatische Aktivität von Sirt7 war bislang nichts bekannt [4].

Da die Verfügbarkeit von NAD+ vom zellulären Metabolismus und dem Energiestatus abhängt, wird ebenso die Aktivität der Sirtuine durch das Verhältnis von oxidiertem zu reduziertem NAD (NAD+/NADH) reguliert. Das NAD+/NADH-Verhältnis ist in ruhenden Zellen, die ihre Energie vorwiegend aus dem oxidativen Metabolismus gewinnen, relativ hoch. Die sich stark teilenden Zellen schalten dagegen auf eine anaerobe Energiegewinnung um, und der NAD+/NADH-Quotient fällt ab [5]. Die enge Verknüpfung der Sirtuinfunktion mit dem zellulären Metabolismus spielt eine zentrale Rolle bei der Regulierung der Lebensdauer. Sirtuine sind zum Beispiel für den lebensverlängernden Effekt der Kalorierestriktion notwendig. Eine verminderte Kalorienzufuhr bewirkt bei allen bislang untersuchten Tieren inklusive Säugern eine Steigerung der allgemeinen Fitness und Verlängerung der Lebensspanne. Bei Mäusen wird die Sirt1-Aktivität während der kalorischen Restriktion gesteigert [6,7].

Die Arbeitsgruppe am MPI für Herz- und Lungenforschung hat sich zunächst auf die Untersuchung der Funktion des am wenigsten bekannten Sirtuins, Sirt7, konzentriert. Die Wissenschaftler konnten zeigen, dass Sirt7 in die Alterungsprozesse eingreift: Die von ihnen hergestellten Sirt7-defizienten Mäuse weisen mehrere Anzeichen einer vorzeitigen Alterung auf und haben eine deutlich verkürzte Lebensspanne.

Sirt7-defiziente Mäuse altern schneller

Die Wissenschaftler haben mittels der homologen Rekombination das Sirt7-Gen aus dem Mausgenom eliminiert und einen Sirt7-defizienten Mausstamm (Sirt7 ^-/-) generiert. Während der ersten Lebensmonate zeigten die Sirt7 ^-/--Tiere keine offensichtlichen phänotypischen Veränderungen. In der zweiten Hälfte des ersten Lebensjahres wurden jedoch mehrere Anzeichen einer vorzeitigen Alterung beobachtet. Die Sirt7 ^-/--Tiere weisen bereits im Alter von 7 - 9 Monaten eine Wirbelsäulenkrümmung (Lordokyphose), verminderte subkutane Fettschicht und vermindertes Körpergewicht, erhöhte Entzündungsprozesse, vermindertes Regenerationspotential etc. auf (Abb. 1). Weiterhin nehmen die allgemeinen Stressabwehrmechanismen bei diesen Mäusen rapide ab. Dies äußert sich zum Beispiel in einer mangelnden Fähigkeit, die Körpertemperatur bei Kälte oder den Blutglukosespiegel bei Nahrungskarenz aufrechtzuerhalten. Sirt7 ^-/--Mäuse haben eine deutlich verkürzte Lebensspanne (ca. 50%), was die Bedeutung dieses Moleküls für die normale Lebenslänge wirkungsvoll demonstriert.

Sirt7-Defizienz führt zu vorzeitiger Herzhypertrophie und Inflammation

Mit dem fortschreitenden Alter nimmt die Funktionstüchtigkeit der meisten Organe ab. Eine zentrale Rolle nimmt dabei der funktionelle Abbau des Herzens ein. Durch die Anstrengung, die immer höhere Belastung zu bewältigen, tritt eine alterstypische Erscheinung, die Herzhypertrophie, auf. Die „normal“ alternden Kontrollmäuse weisen eine solche Hypertrophie meistens am Ende des zweiten Lebensjahrs auf. Bei den Sirt7 ^-/--Mäusen kann man verschiedene Anzeichen der Herzhypertrophie bereits im Alter von 5 bis 7 Monaten beobachten [8]. Die Vergrößerung des Herzens geht dabei mit einer Reihe von degenerativen Veränderungen einher. Hier ist vor allem der Anstieg an Apoptose zu erwähnen, der zu Verlust von Herzmuskelzellen (Kardiomyozyten) führt. Eine gestiegene Apoptose konnte im gesamten Herzmuskel (Myocardium) sowie in kultivierten primären Kardiomyozyten beobachtet werden. Im Rahmen der Umbauvorgänge („Remodeling“) wird der Kardiomyozytenverlust durch eine gestiegene Kollagenproduktion ersetzt. Auf den histologischen Präparaten sind massive fibrotische Veränderungen im Sirt7-defizienten Myokardium sichtbar (Abb. 2). Interessanterweise wurden in den Sirt7-Mutanten bereits im jungen Alter Ansammlungen von Alterspigmenten, dem Lipofuscin, vorgefunden. Neben den hypertrophischen degenerativen Vorgängen waren in den Herzen der Sirt7-Mutanten viele Inflammationsherde vorhanden. Eine anschließende FACS-Analyse (fluorescence-activated cell sorting) bestätigte eine erhöhte Produktion von Makrophagen sowie einigen inflammatorischen Lymphozyten. Ebenso wurden gestiegene Levels von mehreren Zytokinen im Blutplasma der Sirt7^-/--Mäuse festgestellt.

Mangelnde metabolische Adaptation der Sirt7^-/--Mäuse auf unterschiedliches Nahrungsangebot

Sirt7 wird in den meisten Geweben nachgewiesen, eine besonders hohe Expression findet man jedoch in der Leber. Die Leber spielt eine entscheidende Rolle in der Regulation des Kohlenhydrat- und Fettstoffwechsels. Da Sirt7^-/--Mäuse eine auffällige Verminderung der Fettdepots aufweisen, war anzunehmen, dass Sirt7 in die Regulation des Fettmetabolismus eingreift. In der Tat konnten die Forscher einen signifikanten Abfall der Expression der Schlüsselenzyme der Fettsäuresynthese wie FAS (Fettsäuresynthase), ACC (Acetyl-CoA-Carboxylase) und ACY (ATP-Citrat-Lyase) nachweisen. Darüber hinaus war die Expression des metabolischen Regulators PGC1-α stark herabgesetzt. Trotz dieser Expressionsminderung zeigten die Blutwerte der Sirt7^-/--Mäuse keine nennenswerte Auffälligkeiten. Die Sirt7-Mutanten konnten offensichtlich die erniedrigten Enzym- und Regulatorenlevels unter den Standardbedingungen kompensieren. Auch die Glukose- und Insulintoleranzen zeigten keine Unterschiede im Vergleich zu denen bei Kontrolltieren. Metabolische Defekte waren jedoch feststellbar, wenn die Sirt7^-/--Tiere zuerst einer Nahrungskarenz ausgesetzt wurden, der nach 24 Stunden eine erneute Nahrungszufuhr folgte. Sirt7-Mutanten waren nicht fähig, auf derartige Belastungen adäquat zu reagieren. Diese Unfähigkeit, sich den veränderten metabolischen Herausforderungen anzupassen, weist erneut darauf hin, dass Sirt7 bei besonders harschen Bedingungen bzw. bei Belastung für die notwendigen Adaptationsmechanismen notwendig ist. Ein weiteres Fütterungsexperiment bestätigte, dass Sirt7 in metabolische Adaptationsmechanismen involviert ist. Nach längerer Fütterung der Tiere mit einer Kost mit hohem Fettgehalt lagern die Kontrollmäuse größere Fettmengen in der Leber ab, was als Lebersteatose bezeichnet wird. Bei den Sirt7^-/--Mäusen dagegen konnte unter denselben Bedingungen keine Steatose beobachtet werden (Abb. 3).

Primäre Sirt7^-/--Hepatozyten sind insulinresistent

Unter den Bedingungen von Nahrungskarenz oder der erneuten Nahrungsaufnahme wird normalerweise die metabolische Adaptation durch hormonelle Signale, hier vorrangig Insulin und Katecholamine, gesteuert. Die Aktivierung dieser Signalwege lässt sich in kultivierten Hepatozyten studieren. Bober und ihr Team konnten feststellen, dass primäre Sirt7-defiziente Hepatozyten eine fehlerhafte Aktivierung der Signalwege aufweisen. Dies äußerte sich zum Beispiel in der mangelhaften Phosphorylierung der PI3-Kinase sowie der Akt-Kinase, beide primäre Phosphorylierungszielproteine nach Aktivierung des Insulin/IGFI-Signalweges. Die molekulare Basis der Sirt7-Wirkung ist dennoch weitestgehend unaufgeklärt. Unter der Annahme, dass Sirt7 andere zelluläre Regulatoren durch die Deacetylierung beeinflusst, haben die Wissenschaftler das p53-Protein als Substrat einer Sirt7-abhängigen Deacetylierung identifiziert. Da p53 in den Insulin/IGF-Signalweg inhibitorisch eingreift, könnte eine mangelnde Deacetylierung des p53, was wiederum mit der p53-Hyperaktivierung einhergeht, zumindest teilweise einige phänotypische Veränderungen der Sirt7^-/--Mäuse erklären. Tatsächlich konnten die Untersuchungen einen erhöhten Level an acetyliertem p53 in der Leber und im Herzen der Sirt7^-/--Mäuse nachweisen. Zurzeit werden weitere Substrate für die Sirt7-abhängige Regulierung intensiv erforscht. Kürzlich wurde eine In-vivozwischen Sirt7 und einem weiteren nukleären Sirtuin, Sirt1, entdeckt. Damit wurden neue Aspekte in die Sirtuinforschung hineingebracht, die deutlich auf eine mögliche funktionelle Koppelung bzw. Kreuzregulierung innerhalb der Sirtuinfamilie hinweisen.

Ausblick

Zusammenfassend lässt sich annehmen, dass Sirtuine als Regulatoren eines universellen, uralten Programms agieren. Sie werden immer dann besonders aktiv, wenn der Organismus seine Überlebenskräfte mobilisieren muss, so wie bei der bereits erwähnten Nahrungsknappheit, aber auch bei vielen anderen Arten von Stress wie Kälte, Hitze, Infektionen, Belastung etc. Sollte es gelingen, Sirtuine unabhängig vom Stress-Stimulus dauerhaft zu aktivieren, könnte dies zu einer verbesserten Lebensqualität bis ins hohe Alter führen.